京师北城偏西有一座紫阳观,年代久远,规模宏大,因为素称灵验,近年来香火鼎盛、信众极多,尤其为人所称道的是观中各殿的壁画,色彩鲜艳、鲜活灵动,堪称妙品。
住在紫阳观左近的百姓,尤其是上了年纪的老人,年幼时或多或少都听过有关紫阳观壁画的一个传说。
说是百十来年前,当时的观主见各殿的壁画大多斑驳黯淡,甚至有些已然模糊难辨,于是重金求取京中乃至天下书画名家修补重绘。
因那观主出价极高,此事哄传一时,着实引来了几位丹青妙手,均被观主恭敬延请。
这几位大家虽各有分工,互不干涉,但终归人人皆有好胜之心,私下里也就时常暗中较劲,想借此分个高下。
时日既久,这几位互相之间倒也知根知底,待到各座偏殿中的壁画尽数完工,唯余主殿未动之时,观主召集众人,郑重致谢,一一奉上比原本说好的价钱还要高出不少的酬金,唯独其中一位画技最为出众的国手一无所得。
众人见了,已知观主之意,自愧不如之余,纷纷痛快地告辞而去。
那位国手大家随后被观主请入主殿,见殿中原有壁画精妙异常,比偏殿之中的还要高出数筹,然而多有破损、甚为可惜。
这倒也不足为奇,他本就是来做这个的,见此情景,早已见猎心喜,奇的是殿内已有一个老画工在,一副落魄穷酸模样,正立于东墙下,挽起袖子,执笔欲涂。
这位国手大是恼怒,出言呵斥道:“哪里来的无知匠户,这等珍品也是你能沾手的?”
谁知那个老画工充耳不闻,反而下笔如飞,三两下便将一大块墙壁涂抹得面目全非。
见此情景,国手更怒,当即就要上前阻止,却被一旁的观主拦住,言道这位老画工是一位隐士,观中费了好大的工夫人情方才请出山来,今日方到,竟是叫这位国手不要理会,只管去西面墙壁上一展所长便是。
这位国手也着实是个真正爱画之人,苦劝观主无果,虽然怒火中烧,却也不舍得就此拂袖而去,于是径自去了殿内西墙下,使出浑身解数、毕生绝学,定要让那个不知所谓的老画工惭愧无地、知难而退。
几个时辰过去,这位国手将西壁上一尊神像半是修补半是重绘完毕,抬眼端详一番,见得色彩自然、纹理精细,非但尽复旧观,更是比原作有所胜出,心中不由得大是得意。
他想起老画工之事,转过身来向东面看去,这一看不要紧,只见那东墙上满壁云烟、流光溢彩,竟然已经完工了。
这位国手兀自不信,眨了眨酸涩的双眼,再次看去,只见东墙上已经绘满了天仙、灵官、金童、玉女、星宿、风雨雷电诸神,人物既繁、神态却各有不同,相同的则是个个灵动鲜活、风采盎然,衣带当风,宛
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