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第一百八十三章量天尺(2)
在天文学上,变星的发现是极具价值的,甚至于,说它开创了天文新篇章也不为过。
所谓变星,其实就是亮度会随着时间变化而变化的恒星,在宇宙中很常见,许久以来也没有人注意到他们的变化方式。
直到20世纪初,一位女性天文学家,亨利叶塔利维特为了制作详细的目录而收集各种恒星的资料的时候,才注意到其特殊的变化方式——变星明暗变化时间间隔越长,这颗变星就越明亮。
听起来很普通的发现,但结果是,她发现的这个秘密,比她最后制作的恒星资料要有价值的多——大多数情况下,人们做着没有价值的重复的繁重的工作,往往在某一个瞬间,他们所完成的工作却比一生都要伟大。
变星的价值在于,它使得人们只要观察与一个变星的世纪的亮度,就能算出我们离这刻星球有多远——有人会说,难道我们不知道它的实际亮度吗?实际上是不知道的。
想象夜晚有一辆车正在靠近你,你会发现,它的车灯是逐渐变亮的——其实它的车灯亮度没有变化,而是车距离你越来越近了。
在天文学上,人们把在地球上看到的星星的亮度,称作是视星等,把恒星的真正的亮度称作是绝对星等,再将它们用一个简单的公式连接起来,又是一个一元一次方程,中学生就能直接得到距离。
尽管是如此的简单,可是如何得到绝对星等,却让天文学家们困惑了数百年之久。那时候,面对银河系的恒星,他们使用三角视差测距法,但对于河外星系,由于距离太远,差不多上百年的时间,所有人束手无策,直到利维特女士发现变星的规律——顺便说一句,这位美国女天文学家是位聋哑人,小学生写身残志坚的作文时用她的名字,比用张海迪得分高。
……
程晋州看着星图,面对的问题与普通的天文学家实则一般无二。
他看到的就是视星等,缺少一个绝对星等,才能获得准确的距离。
放在万有引力定律中,再加上一个大略的质量,他几乎能以天文单位计算引力的大小。
对于星术士们来说,这是绝对不可能完成的工作。
量天尺这么好用的工具,是到了20世纪初才被人们发现的,换句话说,17世纪的星术士,是想也别想。
放在17世纪的欧洲,那时候的先生们连反射望远镜都没有,学天文和学飞机一样要拼眼力,星术士们的待遇已经好了很多。至少他们有星阵使用。
虽然学物理的和天文学十分相近,天文学的选修课更是孩子们争抢的焦点,但程晋州这个理论物理学的博士,却从来不是什么好学的孩子,他一面比较着星星之间的亮度,一面问道:“星等之间的倍数关系是什么?
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