自去年曹昂北上青州,徐州内部其实是颇不安稳的。
班英治徐州,按照曹昂的安排,先后诛杀了大批的豪强,又清理隐户,丈量土地,高抬商税,澄清吏治,这些做法无一不损害了地方豪强大户的利益。
不过曹昂善战,各地又驻扎着大量军队,豪强大族即使敢怒亦不敢言,只得苟延残喘。
可随着曹昂和大批军队的离开,给了这些人机会。
一众豪强大族,哪怕平日羸弱如狗,可稍有机会,就会反扑。于是这群人趁着徐州空虚,曹昂不在,立时便蠢蠢欲动起来。
与此同时,袁术也将目光放到了徐州。
此时的袁术,乃是不折不扣的天下第一诸侯。虽然袁术只控制了南阳、颍川、汝南三个郡,和梁国、陈国、沛国的部分地区,但实力已经无人能敌。
南阳是天下第一大郡,汝南是天下第二大郡,各有三十七个县,而整个徐州不过六十二个县。除了地盘,南阳、颍川、汝南三郡的人口全胜时期有近七百万人,是青、徐二州之和。
再加上袁家庞大的资源,曹昂虽然一人控制两州,亦比不过袁术。
此时袁术三线开战,分别和刘表争夺荆州,和陈温争夺扬州,和周昂、周喁兄弟争夺豫州。
可袁术犹不罢休,却是又打起了徐州的主意。
原徐州刺史陶谦,与曹昂有大仇。他本来投了陈王刘宠,后来眼看刘宠实力不足,便又转投了袁术。
此时陶谦在袁术麾下,为了发挥作用,不断地鼓动袁术入侵徐州,同时又扬言自己在徐州多旧部,一旦袁术进入徐州,大军必群起响应。
袁术与刘表打的正酣,腾不出手来,可又对徐州心痒难耐,便给了陶谦一支兵力,让他自行对徐州动手。
陶谦大喜,他对徐州耿耿于怀,同时对袁术也没有几分忠诚,此番劝说袁术,除了报仇的念头,却是也打着借袁术来夺回徐州的想法。
陶谦引兵东进,屯于龙亢。
陶谦恨不得立刻杀入徐州,但袁术给他的部队并不多,而且当年郯县一战,陶谦对曹昂所部的战斗力也心生忌惮,于是他便安排部将曹豹、笮融等人潜回下邳,联络对曹昂心生不满的豪强大族起事。
下邳人薛礼是笮融的旧交,周逵是陶谦旧部。
二人俱是下邳大族,也是当初曹昂清理豪强大族的幸存者。
二人都卓有名声,不是单纯的豪强,尤其是周逵,更是徐州名士,自然不在清理的名单上。
二人侥幸未死,却是恨上了班英,生出动乱之心来。
曹豹、笮融与二人相见,一拍即合,于是众人商议,在下邳国起事,谋取一郡之地,引袁术入徐州。
薛礼是夏丘人,周逵是盱眙人。
二月刚过,曹豹在家乡下相打出了“驱逐恶吏班英”的口号,起兵作乱,而与此同时,薛礼、周逵二人也于家乡
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