平定淮南之后,曹昂便命韩当为汝南郡太守,打着给袁术送葬的理由,进入汝南郡。
孙香旧部汝南郡丞芮祉以汝阴县(今安徽省阜阳市区)降,算是让韩当进入汝南郡之后,有了一块立足之地。
而与之同时,刘表也率大军进入汝南郡,招降了原汝南郡太守徐璆。
徐璆是朝廷正儿八经任命的太守,可是袁术控制此地后,便夺了徐璆之权,后来更是以孙香代之。
所以刘表北上,抢先将徐璆弄到手,打着徐璆的名义抢占地盘。
曹昂在淮南时,刘表主要目光放在汝南,因此等韩当来时,汝南郡的大部分地盘都落入刘表手中。
刘表已经将汝南郡当作自己的地盘,眼看徐州军前来,自是不满,于是遣入来到汝阴,让韩当按照当初双方约定,退出汝南郡。
韩当是什么人,从来都是只占便宜不吃亏的主。
面对刘表使者,韩当也有理由,当初说好了两家讨伐袁术,最后仗全让徐州军打了,战果自然要重新划分。
于是韩当不仅不退,反而派人去见刘表,让刘表退出汝南郡。
刘表自不会放弃吃进嘴里的东西,而韩当也不会向刘表低头,于是双方各自抢占地盘,发生摩擦,最后终于在新蔡交上手。
新蔡是汝南要地,本为刘表占据,由大将邓济驻守。
韩当引军城下后,邓济在城下列阵,准备迎战。韩当令军乘风焚烧蓿草,以张声势,自率军冲击其阵,斩杀邓济,刘表军溃败,韩当乘势攻占新蔡。
刘表眼看失了新蔡城,也不甘示弱,命蔡瑁率军三万来援。
蔡瑁依河立营,步步推进,韩当率部坚守新蔡城,他手中手中不过三四干人,分作两部。一部登城防守,一部为预备队。
等到荆州军攻击时,韩当便率领预备队直冲荆州军阵营,搅地荆州军惊骇后撤。
次日再战,蔡瑁设置投石车攻城,韩当便在城上立木栅以阻挡石头的攻击;蔡瑁命先登精锐缘城攀登,韩当便用蒿草束灌上油脂,焚而投之,荆州军被烧得焦头烂额,始终无法登城。
韩当用兵灵活,有时瞧准荆州军松懈,突然出兵袭击;有时夜深人静,偷袭敌营,直搅得荆州军防不胜防。
于是双方激战月余,蔡瑁始终不能胜。
刘表得知消息,又命其侄刘磐率领万人绕道新蔡后面,攻打汝阴等地。整个韩当腹地都有失守的危险。
韩当得知消息,担心荆州军对新蔡完成合围,所部成了一支孤军,又担心后方有失,只得放弃新蔡,撤回汝阴。
之后双方又激战数场,刘表兵多,韩当兵强,双方各据一地,互不相让,形成了对峙的局面。
不过终究是寡不敌众,韩当实力不济,只得守着颍阴附近,丢了颍水以西的大片土地,在这场战争中陷入了颓势。
曹昂本来没把汝南战场当作
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