铁笼,并把死者生平的贵重物件全放在笼里,用以吸引灵魂跟随。有武勋的人坐在带有膜片振鼓和弩栏的车厢里,由前端的矶牛铜像拉动。那些数量不等的矶牛,一种如今灭绝的猛兽。它们内部装有燃料和发动机,眼部放射出红蓝色的光,而胸前的巨口吐出滚滚黑烟。还有富人们的车,外头挂着各种矿石与古动物的化石,并且也用地底的油气来驱动。
这种奢靡的做法在古老的奴隶时代里更加盛行,而如今它在明面上已被法律禁止。只有犯罪者会被判罚为矿工,下到那些充斥恐怖回声的地底洞穴里,用稿子和油泵来清洗罪孽。大部分人在这样的苦役里能够坚持两到三年,随后才因为韵律病而死去。他们的寄望是在那深邃的矿穴中有所发现,找到珍贵的沉积油泉,或是振晶原石。那时他们便很可能会得到特赦。
地底之物的夺取。尘世生命与世界的永恒战争。当最早的声线管工们以奴隶之身向着地面插下声钉时,他们大部分都被那地底传来的恐怖韵律杀死了。所有铁路铺就在沾满他们血肉的尘土上,而他们的骨头混进铜铁汁水,永久地驻守在世界边缘。据说那是不老者的建议,但理由无人得知。
还有更古老而黑暗的时代。没有声线管与晶振电膜。工匠们总是被要求做一架长长的、不会融化的梯子。他们要用这梯子驾到最西边天空上那通红发亮的岩浆碎片,偷走那些异常发亮的光。那时他们尚未意识到火与热,因为在地上只有菌群发出的冷光。当人们发出某个接近惨叫的频率的声音时,这些菌群便因共振而发亮。
那便是原始的宗教与神灵,人们把祭品送进神所居住的山洞,钉挂在长满菌群的洞壁上。他们会剁掉他的手指,阻止他做出手势,以便促进他更多地发声。在那之后有一系列的步骤,他们会逐步地剥掉祭品的皮肤,在血肉上种植菌丝,同时又给予最好的营养和照料。在整个仪式期间,经受过训练的祭祀们汇聚在这里,借着菌群的光亮书写和绘画。他们虔诚无比,能够对洞内的一切噪音充耳不闻。
旧宗教的消退是有许多原因的。但对于坐在城市街边的老头来说,他能知道的只有那些编造得最叫人愿意听得故事。在古时有那样一对恋人,女的有最好的歌喉,但却从未向外人献唱。直到她的恋人被选为祭品,永远地消失在村落里。她终于违背了神圣的教诲,找去那禁忌之地的山洞。当她在山洞外看见茂盛得病态的发光菌群,还有她情人那介于死生之间的残骸时,她发出撕裂灵魂的恸哭,整个山谷焕发出明亮的光辉。
但是忘掉这些古事吧。岁月对城市街边的老头暗示。过去与未来都与你这可怜人毫无干系。你应该瞪大了眼睛,
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