,距离战胜协约国集团也就不远了。
第一次世界大战爆发后,德国精心策划的“施里芬计划”在马恩河会战后遭到严重挫败,没有能取得迅速胜利,欧洲战场在西线形成胶着状态的堑壕战,交战双方谁都不能前进一步。
战争进入到第二年,整整一年的时间,德军与英法联军在堑壕战里拖得精疲力竭,没有取得像样的胜利。
受阻于堑壕,德国在西线战场发起的几次进攻都没有能够奏效。德国将军冯·法金汉认为要对法国加强打击,将迫使法军投入所有兵力,会使法国因“流尽最后一滴鲜血”而亡。
他选择了位于默兹高地上的凡尔登要塞作为主要进攻点,凡尔登是法国东北部的一座小城市,是德国通往巴黎的主要交通要道,有“巴黎钥匙”之称,地理位置非常重要。
受领主要进攻任务的部队是德国皇太子威廉指挥的第5集团军(辖7个军共17个师,2204门火炮,其中重型火炮1283门,368架飞机,后兵力增至50个师,约92万人,占西线德军总兵力的一半)。
凡尔登是法国东北边境的战略据点、巴黎的东部门户,是法军整个战线的支撑点,法军统帅部也非常重视保卫这个战略要地。
凡尔登筑垒地域正面宽达112公里,由法军第三集团军(由埃尔将军指挥,拥有11个师,632门火炮)防守。
筑垒地域由四道防御阵地组成,全纵深15—18公里。其中三道是野战防御阵地。第四道防御阵地由凡尔登要塞的永备工事和两个堡垒地带构成。
从新年1月开始,德军就悄悄结集部队准备攻击凡尔登。
与此同时,德国明目张胆地大举向香贝尼增兵,进行战略佯动,做出要在香贝尼发动攻势的姿态。
法军总司令霞飞果然上当了。
自马恩河会战之后,德国第一集团军无力攻克凡尔登而转移进攻方向,法国人就认为凡尔登要塞已经过时,霞飞在1915年即停止强化要塞,把注意力转向南部防御线。
德军向香贝尼移动的动作使霞飞异常警惕,他认为德军会向香贝尼进攻,然后从这里绕道进军巴黎。
新年伊始
欧洲战场重燃战火,2月21日,德国军队用1200门大炮对40公里的战线进行了8个半小时的集中轰击,发射了一百多万发炮弹,德国航空兵首次对法军阵地实施轰炸,摧毁部分防御阵地,并杀伤大量有生力量。
下午4时,德国皇太子威廉指挥的第五集团军用三个军(第三、第七、第十八军)的兵力发动猛攻,大批装甲部队冲在最前方,先头部队用火焰喷射器扫清战壕,大量杀伤法军士兵。
战斗到23日,德国军队已经前进了将近5公里,法国军队被迫后撤。
西线危急,法国危急,德
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