汉军抵达平城之下时,鲜卑的单于魁头正躺在病榻上。
沙陵一战后,魁头的旧伤愈发严重,加上天气渐冷,神思低沮,他腰椎处日日如焰火灼烧般发痛,不仅骑不了马,就连步行也至多能走两里,便要在路边歇息小半个时辰。魁头对此颇为伤感,他摸着腰间红肿的鼓包,对胞弟步度根说:“能够统帅勇士的,莫不是马背上的天之骄子,我如今已不能御马,单于之位又能坐多久呢?”
步度根跪地流泪,他只能说:“兄长本就是天之骄子,不过是区区跌伤,怎比得上天神的眷念呢?”他发动麾下骑士去四处寻医,骑士们奔赴大漠南北,翻越阴山、太行山、燕山,在山泽野林间上下求索。
先来的是一名大莫干部的巫医,他居住在弹汗山脚,是曾为先王檀石槐治病的名医。那巫医面容苍老,看着八十来岁年纪,头戴苍鹰的骨殖,手持红玉琢磨的节杖,让单于跪立在篝火前,自己将些许白发扔进焰浪,窜起一燎黑烟,他再挥动玉杖,身体如蛇水般舞蹈着沟通先王的英灵,口中哝语着山猿般的巫颂。舞了小半时辰后,单于已浑身颤抖难以跪立,这时先王终于降下旨意说:你的时运已尽,但武运未尽,应当让位于更贤明的武人,让他振奋鲜卑武名。
这番话让闻者噤若寒蝉,唯有巫医庞若无人,下场将带来的药草虫干捣成粉末,用泉水和成黏稠的深绿膏酱,在用指掌长的竹刀在膏面轻轻刮抹,直至抹出一层清亮的黄油,他将黄油流进小碟里,让单于喝下。如此进行了四五日,单于的病情没有好转,又有人私下告密说:这巫医是蹇曼派来打探消息的间者。步度根派人搜查他的房间,当真搜出蹇曼的印信,巫医当日便被捆做一团,与寻他的骑士一起扔进单于的虎圈里。
骑士找到的第二名医者是名老符祝,他住在黑山中,并未随骑士到平城来,骑士寻访他时,他对骑士说,他手中有一张救命的神符,是大良贤师生前用精血写就的,大良贤师传道时常以此救人,若是烧成符水,让患者饮用,同时心中真诚念祷中黄太乙,反思自己一生中为恶过错之事,发戒恶从善之誓,便能福至心灵,祛除百病。
骑士花百金买下这张紫符,连夜赶回平城,跟步度根叙说黄巾符水的妙用。魁头收到符纸,将这张纸片径直撕碎了,对麾下众人说:“张角连自己的性命都不能保全,这区区一张符纸,又能有什么作用呢?何况我是苍狼白鹿的子孙,一生在马背上征战厮杀,有什么值得悔过的呢?无非是胜者生,败者死罢了,没有什么值得对中黄太乙细细反思的。”但他仍下令嘉奖骑士的忠心,赏给他一把利剑,叮嘱他用其上阵杀敌。
最后一名医者是名年轻汉人,他刚
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