将家眷安置完毕,曹操整理财物,他先在沛国招募乡勇千人,以重金囤积粮草,随后与袁绍发信,询问袁绍盟军在何处集结,等十一月月底,袁绍回信说:盟军集结的地点定在陈留酸枣,并派使者带来印信,曹操翻看章文,却是‘奋武将军’四字,原来袁绍在渤海自命为车骑将军,位在三公之上,他大肆封赏各地盟友,表举诸人为将军太守,恐怕连天子的权柄都稍有不及。
以无君之攻有君,以擅权之攻窃权,曹操不由嗤笑以对,但他既已下定决心,当即带部众前往酸枣,他沿过水西行,穿越陈国、先至陈留县内继续招买兵马。沿路上不时可见举家搬迁的大族、行色匆匆的车列、三四成群的离人,他们远远望见曹操的旗帜,便绕路而行,显然都是畏惧战乱,想要如曹嵩般寻找一处无人打扰的净土。在冬日的寒风里,曹操逆着人流而行,他清醒又悲哀地认识到,自己已迈出灭亡大汉的第一步。
等曹操靠近陈留,打着勤王旗帜的军队逐渐增多,又别有一番景象。在陈留县前后,旌旗蔽日,鼓声连天,四处都是军队驻扎的营寨,新卒们正在老卒们的训练下熟悉号令、练习刀剑,豪侠们聚集在军营四周,向招募的军官们报名请战,而军民们对朝政的议论抨击之声更是不绝于耳。
陈留太守张邈知晓曹操前来,忙出城迎接至交好友,曹操问他如今已抵达多少盟军,他介绍说:广陵太守张超、东郡太守桥瑁、兖州刺史刘岱已抵达陈留,豫州刺史孔伷屯兵颍川、河内太守王匡自然也屯兵河内,已确认参加会盟的济北相鲍信、山阳太守袁遗、南阳太守张咨还在路上,但最重要的盟主车骑将军袁绍尚未抵达,而号称也要参与讨董的后将军袁术尚无动作,冀州牧韩馥与并州牧陈冲的动向也不明朗,即使如此,如今陈留屯兵已近十万,加上扬州刺史陈温供给粮草,已是一支可动摇天下的力量了。
十万大军的兵势绵延近十余里,陈留又与河南毗邻,雒阳的公卿们很快便都得知消息,有的人喜形于色,有的人暴跳如雷。
十月十二,董卓收到桥瑁的檄文后,命人将其挂在堂屋的匾额下,令李儒召集尚书台,他当众诵读一遍,又在台上来回反复吟咏,众人听闻无不内心惊惶。
等董卓终于停下,他站起身靠近周毖,温声问说:“我如此待袁绍,袁绍却妄起刀兵,难道是我不顾大局吗?”周毖听闻语气,便知晓太尉动了杀心,他卑身仓皇答说:“袁绍不领会太尉的良苦用心,这是袁绍为人奸猾,善作大伪的缘故,以至于我等都为他所诓骗,当下关东群贼汹涌,但我料定其心不一,太尉可派使者安抚,分化其众,而后破之。”
这番话不能安抚董卓,他转首又
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