自袁术入主豫州以来,连岁不治,大征赋税,令豫州百姓深为苦痛。天灾之下,寻常农人忙作一年,亩产所得往往不过三四斛,勉强果腹而已。可袁术却只顾个人享受以及征兵扩军,夺去其中二三斛。这叫人如何得活?
等到汝颍之战时,袁术有妻妾数百,皆罗绮丽装,日用膏粱无数,麾下士卒也多达二十余万。可这辉煌之下,却是豫州百姓的累累白骨。百姓手无余粮,饥寒渡日,春耕无种,易子而食。汝颍之战后,又有白波军收刮各郡余财与精壮,受累者难以计较,连带着各种人寰惨剧,也随之发生。
刘备将白波军驱逐出豫州时,曾一连几十里不见人烟,心中极为震撼。急令让豫州刺史皇甫郦整顿民务进行安抚。而后又去信关中与晋阳,让陈冲调拨粮米八十万石赈灾,他也知道远水解不了近火,从军中调出半数军粮先行救急。
皇甫郦拿到军粮后,分发至各郡,计划再由各郡郡守分发至各县,县府官员负责聚拢灾民,至县城中就食。但袁术任命的官吏或死或散,以致各县多无长官,府衙多无吏役。刘备只得仓促任命各郡县令,又从霸府中安排僚佐临时处置此事。即便已是救灾如火,但其间仍然发生了诸多伤心事,令闻者感伤落泪。
谏议从事韦康,被刘备任命为建平令。他受命之时,颇为踌躇,对友人放言说:“此去建平,与太丘毗邻。当年太丘公(陈寔)治县,善诱善导,仁而爱人,百姓归之如亲。今我去之,不当使其专美于前。”
可他自相县先西行四十里,越走越显荒芜,连官道都为芳草所侵,只有沿路的尸骨显示他尚未迷路。他再往西行四十里,沿路连人烟都断绝了,到了夜里,他们在无人的亭舍里休憩,舍外可以听到豺群的呼号。韦康一夜未眠,天色微亮,他继续与随从西行,三个时辰的轻骑快马,终于抵达建平城下。可城外不见一人,城内也不见一人,一片断壁残垣中,只有野狐窜过。
相较于建平已经沦为白地,太丘的事迹则更骇人听闻。新任太丘长士孙萌到任之后,派府吏到乡亭间通报百姓,让他们聚众到县城来就食。全县有十四乡,故而士孙萌派了十四人前去布告,但回来的只有十三人。
县府以为是路上遇了虎狼,便只好重派五名兵卒结队前往布告。又等了一日,结果只有两人策马跑了回来,对县府仓皇上报说,乡民聚众袭击信使,他们刚入乡界,当场被杀一人,两人被擒,只有他两人跑了回来。
得知乡民聚众反叛,士孙萌大惊,急忙联系郡府调兵征讨。在郡兵还未集结之际,形势又发生了变化。叛乡乡民的三老自缚前来请罪,说此前袭击管使,并非是有意,而是乡中已无储粮,只得袭击往来路人维
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