炎兴六年秋七月,就在朝廷在谋划河北征伐的时候,冀州牧自号骠骑将军袁绍以辽东太守公孙度有称王不臣之举,在渔阳郡集结重兵准备讨伐,下诏令幽、冀两州各部率军到无终汇合。
在明知朝廷对河北有图谋的前提下,先移兵于辽东,这似乎并不是一个好的选择,但袁绍有自己的考量。
首先辽东公孙度虽然口头上称臣,但是实质上并无诚意,极可能在他与朝廷之间摇摆,若是段煨与他联络,在他河南御敌时越过燕山,自己便会陷入腹背受敌的窘境。故而他此行耀武辽东,务必要令其不敢妄动。
其次则是得知凉州归降后,河北三军大有恐慌情绪,不少人以为朝廷难胜。所以袁绍打算以征东名义先行练军,既可鼓舞士气,也可观察哪些将领藏有二心。
最后则是想用大军震慑鲜卑、乌桓,加强他们对袁军必胜的信心,并以此邀请他们派从军南下御敌,不得推脱。
果然,在河北各部还未聚集时,轲比能、蹋顿一得知消息,便领部中诸王南下来聚。袁绍极为高兴,便与其纵兵大猎于狐奴之野,青龙峡下(今密云水库下方)。
一日,袁绍、轲比能、蹋顿率各亲随爱将进入射围打猎。
这个射围很大,动用步骑兵士无数。有州府亲兵骑士监督,凡有兽自某处逃逸而出,即斩该处宿值兵将。待众人进入射围后,他见远处有鹿、野马群,就命人择一处平坦开阔之处,构火以待,然后亲自翻身上马射杀。以此下来,亲手射中的野马与鹿竟有十余匹之多。就令人炙烤猎物,赏赐军人。如是者再三,渐渐前至一丛林中。
突然,一只老虎丛林子深处扑了出来,前面的战马都惊骇而退。后面诸将纷纷取弓搭箭,正待要射,不料一支猎箭早已飞驰而出,正中老虎的肩胛出,切骨而入,顿时鲜血汨汨而出。
袁绍看见那射手站在鲜卑单于轲比能旁边,不过那人头戴武冠、敛发右衽,一副汉人衣装,在鲜卑人中颇为显眼,便问轲比能道:“此乃何人,箭法如此之快?”
轲比能汉话极佳,不需旁人翻译,便自己答说:“他是东部步摇部的莫护跋,射箭之快早已闻名了。”鲜卑语中,步摇音同汉话的“慕容”,故而袁绍又问道:“姓为慕容?真是奇特啊!”
莫护跋在马上揖手说:“小族久居王化,慕燕代之风,故而敛发袭冠,诸部便呼我部为步摇,取‘冠步摇冠’之意。”他亦是用汉话回答,与轲比能想必,遣词用语竟还流畅些。
袁绍听罢颇为动容,又与莫护跋交谈几句经学,不料竟也对答如流,这让他对亲随感慨说:“不料鲜卑之中,也有如此好男子。”他又对莫护跋说道:“不过我以为,慕容一姓更好,所谓慕二仪(天地)之道,继三光(日
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