九月二十日晨,大雾弥漫,茫茫白霭,霸府前锋趁机率大军跨过笃马河。
如今已是枯水季节,笃马河已然落潮。原本三十丈宽的河面,如今已不过三四丈,水浅得能看见河底的浮沙。其余裸露出来的河床上,密密麻麻地长出了半人高的牧草,绿油油的,在秋季显得格外不适宜。
霸府士卒们找了六处水浅才及脚腕的地方,成群结队地从河水中趟过去。
此时万籁俱静,连鸟声、虫声都没有,只有士卒们沾染了河水的沉重脚步声。即使渡河条件很好,但直到雾霭变得稀薄,能够依稀远望的时候,汉军士卒们尚未渡过一半。
刘备回望南岸黑压压的人群,不由有些焦躁。他想,庭坚说得倒是没错,大军行速如此之慢,欲要与人野战,未免有些痴人说梦了。于是又转首远望河北岸,沉思战术,想了片刻,他便把张飞叫过来,让他领一千骑,先去攻打重合城东南的文昌亭。
文昌亭距离笃马河不到八里,在向导的引导下,霸府骑士只策马了约两刻钟,便依稀望见了镇集的影子。
此地原本是渤海境内较为繁华的一处集市,以转运粟米闻名,在最鼎盛的时候,这里住有五百余户人家。但如今笃马河边重兵云集,平民们多已逃跑,只留下些许无力远足的孤寡老人们,困守着几百间空荡荡的茅房土屋。
曹军在这里驻扎了有五十骑,其他的都是步卒,见到张飞军率军前来,不敢抵抗,都退到庙宇街舍里去。张飞率众从这里穿过,一间一间地翻查围杀,只是如此一来,他也失了时机,等到曹军派来几百骑援助的时候,他才占领了半座集市。
此时天气已然大亮,若为曹军堵住街口,张飞纵再有武力,也难以施展,于是他果断弃市,率众退出到文昌亭南面的平原上,曹军骑士随即奔来,双方都打算在此跑马对冲。
这个时候,还困在城中的步卒们也赶紧退出来,剩下的两百来人收拾了同伴的尸骨,但没有受到上级撤退的军令,不知该往何处去,便登上亭东一处较高的斜坡,远远地观看战事发展。
只见两边的骑士们持长槊策马迎面交锋,凭借马力向对面急速奔驰,马尾后带起一阵金色的沙尘,将双方都笼罩其中。当两者撞在一起的时候,骑士都不敢因烟尘而眨眼,而是高举槊尖,竭尽所能地寻觅眼前敌手的弱点。当他们把槊尖猛刺过去的时候,一旦刺中,无论人马无不当身刺穿。如此往来十几个回合,人、马尸横遍地,仍然不分胜负。
汉军人多,见状便先让部分人换下来,吃过早食之后换人换马再战。
张飞此一行已经冲了好几个回合,斩级破十。但几刻钟下来,战马不堪重负,浑身出汗如雨,已经累得口吐白沫了,他只好跳下马来休息。
在
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