在北皮正西约十里的地方,漳水从这里静静淌过,流动无声的河水两岸,亦是一片茫茫的芦苇荡。似乎受远处厮杀声的影响,苇梢在空气中微微晃动,但鹿群们却并不察觉,而是一如既往地在丛中饮水。
这时候,几个人影从右岸的芦苇丛中冒了出来,向空中发出鹧鸪一般的叫声,他们焦急地往对对岸望着,引起鹿群好奇的窥伺。这时候,左岸也有十来人钻出纱帐,对那面问道:“是子孝将军的人吗?”
右岸高声回答:“是啊,子孝将军先派了两千人做前锋,让我们来搭浮桥,他们随后就到,你们把船藏在何处了?”
左岸听了大喜,便把一面虎头小旗立了起来,对右岸说:“你们跟着我们的小旗走,我们停下来的时候,你们让一部分人先游过来,两边都有备下的木板和船,用绳子串一串,绑在一起,就能过来了。”
于是一支黄色的小旗开始在芦苇丛中穿梭,他们往西行了大概数百步,在一处芦苇特别繁盛的地方停住了。原来此地横放了大约近百艘船只,只是用割下的芦苇盖住了。此地离汉军侧翼有五里多的距离,虽然离战场不远,但距离曹军本部尚有段距离,故而也没人在此处查探,也就发现不了曹军在此处的异动。
建桥的士卒们把芦苇都清开,在淤泥中把船只一一推下漳水,船只又沉又重,他们很快就累了,但有人又督促说:“快一些,时间不等人,若是拖得久了,我们也都是死一样的下场。”于是这群人又重新忙碌起来。
为了省事,这些备下的船只在船头与船尾都装有铁环,士卒们所需要做的,就是用绳索将所有船只首尾串联,而后绑在事先备好的木桩上,再在船上铺设木板。这些事做得很快,他们只花了差不多半个时辰,船只便像牛群被牵住了鼻子一样,停下了无谓的抖动,列在河水之中,士卒们再像蚂蚁般一块块地放下木板,浮桥便可以过人了。
此时距离厮杀已经过了大约两个时辰,天色早已过了午时,刘备想抬头确认时间,却只看到一片灰蒙蒙,天色完全为战场尘埃所覆盖了。
这让刘备不由有些焦躁。自炎兴元年以来,历次作战,刘备虽已很少再骑马厮杀,但他仍有在前阵观战的习惯,如此既能鼓舞士气,也能掌握战局。可此次跑马厮杀起来,地形异常狭窄,又有芦苇遮挡,导致刘备无法再至阵前,只能频频以令兵向前观阵,再回报敌情。
他早就听闻到关羽冲至曹操本阵的消息,一度以为全胜在即,可曹军偏偏如同牛筋制的弓弦一般,明明已绷紧到了极致,可它就是仍不崩溃。紧接着传来的,反而是两翼将领不断阵亡的消息,作为前锋的张杨也力不能支,刘备愤而拔刀说:“便是在长安与凉贼决战,
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