收到消息的第四日,有流星堕落定陶城外,顿时火光腾起,马驴齐鸣。有人说:「大星坠落,不是有贵人出世,便是有贵人要离世了!」继而又有人说:「莫不是此战损兵折将,我等都要战死此处了?!」即使军中三令五申,禁止谣传。但不仅士卒,很多军官也忧心忡忡。又听得传言,陈冲自关中接连击败刘范、吕布,又起大军来援,不日将跨过函谷关,如此则将腹背受敌。种种不利消息,使得曹军将士更加忧惧。
此时曹操已决定退兵,但事关全局,故而他没有将消息告知诸将,而是先给鲍信传信,令他先率众渡河退入河内,等他撤军完成之后,自己再行撤军。
此时已是四月,即使是空前严寒的春天,到了此时也都结束了。周遭的杨柳纷飞如雨,地面的青草随风而倒,露出草丛中或稀或密或白或蓝的小花。他有时就望着花丛愣愣出神,不由记起很久前的往事。忽然,他对陪伴他的养子曹真说道:「当年在雒阳,我夜送陈冲至白马寺,当夜星空便如此景,不料自此过去十余年,我两终于要在战场上会面了。」
他微微太息着,不无伤感地笑道:「起初我听闻陈冲遇刺,又怜又喜,怜的是他聪明一世,竟死于小人之手,喜的则是他若身死,刘备纵称雄略,没了陈冲,也不过是只断角之犀,我早晚必擒之。可如今他竟又活下来了,可惜啊,这样一来,将来史笔如铁,我与陈冲之间,正如倚天、青釭这对佩剑一样,只有一样能流传后世了。」
曹操说到这,把腰间的倚天剑给曹真看,曹真披着明光铁甲,手拄斫刀,目光坚毅地盯着曹操手里的倚天剑应道:「人生须臾,成王败寇,谁人不是?如今我军困顿,伤怀感遇,还是留待成事之后吧。」
「这真是武人的回答!」曹操不禁心生感慨,看着曹真暗道:「不意阿邵文弱之躯,其子却颇有终军之风,或许以后兴旺我家的,就是子丹了。」
次日,曹操便召集军中所有将领,一时人头攒动,显得帐中较为拥挤。曹操环视了一轮众人,来到帐中的府朝重臣多达六十余人,大家配着刀,在厚实的兽皮垫子上围坐下来。
曹操对大家说:「这几月大家都颇为辛苦,自渤海战后,我们起兵渡河,从青州一路杀到虎牢,几乎一刻也没有歇息,现在想来,几乎都已过了半年了吧?经过了多少磨难啊!」
「如今大战弥久,连春耕的季节都过了,而刘玄德还缩在虎牢关内,看来至少今年,他是不敢与我一战了。但这又如何呢?我已据有河北,半割河南,而关西又有刘范与韩约窥伺,论人力财力,东西强弱都已翻转。我只需再休养生息,练兵筹甲,待到关西遇蝗虫灾害,人马饥馁的时候,我再联系轲比能
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