孙策还算得上言而有信,在与邓芝一晤后,他令孙辅放开湘关,任由邓芝、韩晞、刘虎等人浮舟进入云梦泽。而后假其吴军旗号,从监利转入江夏郡内,再自沔阳上岸,改走陆路,经安陆进入南阳郡内。而作为条件,刘表在仅剩的荆南船只,此时尽数弃在沔阳,由吴军巴丘长顾雍接收。
到了这个时候,已经是六月底了,连绵的阴雨开始变得罕见,秋老虎却又开始在江汉间肆虐。一连数日阳光炽烈,将地面积成的水洼都晒干了,但空气中却还留有一股极为潮湿的热汽,这令习惯了关陇大地上干爽天风的西人们倍感不适,将士们终日汗水涔涔,夜里辗转反侧,以致于有不少人生出热病。
由此缘故,幕僚中一度有人向陈冲建议,如今军士疲乏,又不能南下沔水夺回襄阳,不如留少量兵士在此镇守,而大部则返回洛阳休整。但陈冲斟酌再三,还是决议在此守到暮秋。
他这么做主要是有两个考量:一是刘范在荆州的统治虽然日渐稳固,但无论是在荆北的夷道、临沮,还是在荆南的阮陵、夫夷,都仍有山蛮或匪盗兴风作浪,只要自己仍驻军沔北,刘范便不敢动大军前去平叛,足以拖延蜀人消化荆南的脚步。二是陈冲想亲眼观察汉水水情,他打算等到秋汛结束后,看汉水进入枯水期,那时江宽几何,水深几何,在被对岸蜀人发现前,可令多少骑士涉水过江,这对此后的用兵布置都极为重要。
不过随着汉南的消息逐渐传过江来,陈冲的第一个想法算是破灭了。大约在六月中旬,刘磐驻守的夷陵被攻破,而后有大量蜀军自此进入江汉平原中,而后分为两路,一路往南直至九嶷山边界,一路往东驻扎在华容古道,直接将诸如费杨、陈毖等着名水匪枭首传边,如此果决手段,顿令群小敛息屈服。显然此次刘范是已经做了充足准备,方才倾国而动。
而且在军事行动之外,刘范还辅以相当范围的政治攻势:在蜀地积累数年后,他不仅建造了一支规模庞大的水师,而且还积累了相当的物资钱财,故而在此次动员全国的情况下,王府竟有余力宣布,将免除三郡赋税一年。同时征辟郡内贤士,如宜城马氏兄弟五人,枝江霍笃、霍峻兄弟,襄阳赖恭,武陵潘濬,零陵熊尚等,都颇受重用。这种种迹象多表明,刘范在湘西汉南的统治已经完全建立了。
至此时间已至八月,气温随秋风迅速下降,枯水期也悄无声息地到来了。沔水的水位果然大幅降低,虽说不可能像在黄河一般径直涉水过河,但水面也收缩到一里以内,楼船们也不得不随水势退回到江水之内。
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在这种情况下,陈冲令魏延领六千人在上游尝试渡过沔水,果然顺利过江,而襄阳的守军也不及
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