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且说回蜀王刘范这边。在成功利用孙策之死,扇动出江东大乱后,刘范更欲东窥。而在章武元年的春夏之交,形势也一度看似大好:孙绍孙权双方在长沙兵戎相见,吸引了两军的大部分兵力,以至于江北城防极为空虚,按他斥候打探,只有安陆陆议、夏口鲁肃仅仅七千余人而已。
按刘范计划,两孙交战,江北必定人心大乱,只需稍加招揽,便能令诸县归降。到时便可坐观南岸虎斗,等两军人疲力竭,他伺机而动,一举击败东吴残军,便可顺流而下,江东便唾手可得,长久以来割南望北的战略也就自此实现了。
然而待他自竟陵进军江北,率众包围夏口后,鲁肃竟拒不归降,而后阖城自守。因夏口城修建于黄鹄山上,三面环水,居高临下,仓促间难以进攻,刘范便就地围城,转而遣使去劝降安陆陆议,不料陆议其愚更甚鲁肃,竟杀使以明志。这令刘范大为恼火,便留黄权所部看守夏口,自己亲率大部围攻之。
不料这竟成为蜀朝由盛转衰的拐点。
陆议得闻蜀军北来,当即挖开涢水上游的堤坝,将安陆周遭尽数化为泥沼,而后迁民入城,高垒城牒,致使蜀军行动极为困难,无论是望楼云梯都难以架设,冲车等器械更是寸步难行,唯有蚁附强攻一途而已,而这种情形下,士卒也不过是行动快一点的活靶子罢了。刘范仅仅尝试了两次,就因伤亡惨重叫停攻城。
此时已值四月下旬,刘范受到了陈冲进犯汉中的消息,他估计汉中有四万之众,依据山险足以固守,便将此事置之一旁,继续令部下排水安渠,做长期围困安陆的打算。
然而到了六月上旬,蜀中的告急文书顿如雪花般飞置营中,令人目不暇接,更令刘范勃然大怒。他得知潘濬、张鲁投降后,用剑划伤手背,对群臣说道:“我识人不明,竟使此等败类误我江山。”
于是解围安陆,又令夏口黄权部前来汇合,一同浮舟返回江陵。当天江上大雨滂沱,狂风肆虐,两岸无数林木随之摇曳,而江上楼船中无法举火,只有冒雨西进,在一片昏冥中不断摇橹。刘范在窗间静听雨声,只觉内心正如江水滔滔,难以言说。
等回到江陵时,已是六月中旬。他召集府中幕僚商议此事,都说应立即集结麾下各部回师蜀中,在西人进一步扩大优势,占据蜀中险塞前,索敌决战,逼迫其返回关中。刘范就以鹰扬将军甘宁所部锦帆骑为前驱,秘密先入江关,保证入蜀的通道通畅,自己则召集荆州诸军准备回师。
甘宁刚到江关,张辽的军情有已来报,说汉军已得到阆中、南充等地,正向绵竹开进,沿途賨人豪强,倒戈如云,赢从万众,绵竹恐怕已难以保全。消息报到刘范处,刘范更是愤慨,对着益
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