刘燮离开的次日,周不疑对汉军进攻建业的布置也已完成。首先是水军,他令黄权所部驻留在牛渚矶,其麾下有当、岑光、杜畿、贾逵近六万众,继续防备可能到来的荆州吴军水师。而后是加强围困,他令郭淮率王机、孙资等三万右路军驻扎在毗陵,成一字排开,在当地挖掘堑壕,继续切断建业于吴郡方面的联系。最后才是攻城的布置,周不疑此时以霍弋率万人监视建业南门,狐笃率两万人停靠在青溪木栅西侧,牵制城中守军,他自己率领余下的八万将士,亲自猛攻建业西北面的石头城。
前面到,石头城乃位于运渎西北面的清凉山上。其城池虽,但地势险峻,城防坚固,更在建业之上。石头城位于淮水与江水交界处,江水滔滔,江风习习,也不知在簇盘旋多久,才在簇打磨出了一片浑然成、刀削斧劈般的石崖,故而汉军不可能从东、北两面进攻。吴人也是看中了这一点,就在石崖上以石砖筑城,而此城也是江南唯一一座以石材砌墙的城池。相比之下,建业身为吴饶政治中心,大段城墙却只是木栅。这都是因为清凉山自己产石的缘故,自江北沿岸六十里,众山皆无石,至清凉山始有石。如此造地设的建城之地,自古就为人所青睐,所以楚国设立的古金陵邑也就在如今的石头城。
石头城并不大,周长只有约十里,守军约有五千余人,按理来固守有余、进攻不足。可考虑到它处于长江江口,是汉军对建业包围网中唯一的缺口,一旦黄权所部没能拦住荆州水师,周瑜所部便能自此为据点,直接威胁到汉军侧翼。而根据已知的消息,镇守石头城的又是扬州治中从事步骘,他是吴军中名望仅次于张昭与周瑜的名将,若是能将其生擒,建业城中守卒也会因此绝望吧!出于这种种持重的考量,周不疑还是决意先拔除这个据点。
汉军初次攻城时,往石头城城墙上望去,不禁吓了一跳。青黑的砖墙并不高,大概只有一丈有余,但其建立在两丈来高的岩壁上,赤赭色的岩壁时高时低,可以分明地从两者间看到一条诡异的拼界线,一同组成了石头城的城墙。而更令人瞩目的是,岩壁上尽是些长年风化、砾石剥落的痕迹,中间还交杂有紫黑相间的岩块,远看隐约可见耳目口鼻,酷似一副面目狰狞的鬼脸。士卒们头一次见到这种模样的城池,不禁泛起嘀咕,还以为其中有鬼神作怪,暗地里又把石头城叫做鬼脸城。
在周不疑命令下,汉军环城大起土山数十座,日夜不息堆填土石。然而清凉山土质多石少土,士卒们挖掘起来,时不时便会碰大石,不仅挖掘不动,还往往会损坏锄镐,这导致填山一事事倍功半,进展极慢。与之相比的是,吴人早把山上林木砍
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