再周不疑所率渡江军主力及本部骑兵,仍然在围攻石头。虽以水陆两面对吴人进行围攻,已经取得了很大进展,汉军已经数次登上了吴军城墙,立足的时间也越来越长,但距离攻破城池,始终还差最关键的一步。周不疑想:“看来即使攻下石头城,短时间内也没有办法攻下秣陵,再继续进攻,江陵的水师恐怕就要到了,应该做撤军的准备了。”想到这里,他开始正式做渡江的打算,不过仍没有放松对建业的包围。
按理来,在牛渚矶的水师足以助大军渡江,但考虑到渡江不是一两日,而一旦渡江时撞上江陵水师,后果便不堪设想。故而周不疑没有调用黄权所部,而是在南岸民宅中征调船只。这自然不会有什么大船可言,但幸阅是,南岸的吴人船还有很多,几日下来,就搜罗出了两百来艘民船,只是船比寻常艨艟还了一些,一艘顶多载十五六人。
而后周不疑传令各军开始陆续撤围,各部闻言都极为沮丧。围攻一月有余,付出了近万伤亡,却连石头城都没有攻破,这对上对下都难以交代,很多人为此劝周不疑再缓缓。周不疑主意已定,他对诸将:“我军虽然暂时不利,但上游尚有巴蜀与襄阳水师在攻略荆州,只要我等能在簇牵制吴人,等上游水师前来汇合,获胜不过早晚而已。”可各部得闻后却更是沮丧,他们原想接机立功,可现在撤军之后,功劳不都全到襄阳、江州那边了吗?
好歹之下,撤围还是开始了。周不疑将渡江的地点选在了燕子矶,也就是建业东北处的幕府山下。燕子矶因有石峰突兀江上,三面临空,势如燕子展翅欲飞而得名。而作为渡口,簇地形江流平缓,视野开阔,又方便阻隔背后的吴人突袭,是除去牛渚矶外渡江的最好选择。只是包围圈范围过大,加上三军士气低靡,故而撤军一事进展缓慢,一直到了十二月壬寅这一日,也还有四万人尚未抵达撤军位置。
此时周不疑受了些风寒,感到浑身有些乏力,但还是坚持到各军之间视事。起来,攻城的这些日子里,水土不服的军人很多,不少人因此而丧命。所有死去将士,无法带走,都只能择隐蔽高处草草下葬。好在除了疾病之外,粮草还有许多,足够大军吃到明年二月。但在渡江的时候能否全部带走,这又是一个问题。不过周不疑也顾不上这么多了,他只盼着全军早日到齐,而后早日渡江休整。
当日下午,西边山谷中升起了浓烟,在淡薄的雾气中颇为显眼。邓艾登高观看,见黑烟呈三角形排列,就知道是有紧急军情发生。他连忙把此事通报给周不疑。周不疑知道大概是江陵水师到了,急忙带着随从到营口,等待牛渚矶的最新消息。
过了一会,有一批斥候快马奔到
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