炎炎夏日,薛蟠在酒楼内喝个小酒。手下张德辉,年过六十,自幼在薛家当铺内揽总,家内也有二三千金的过活,想要回家,明春方来。对薛蟠说“今年纸札香料短少,明年必是贵的。明年先打发大小儿上来当铺内照管照管,赶端阳前我顺路贩些纸札香扇来卖。除去关税花销,亦可以剩得几倍利息。”薛蟠听了,心中忖度:“我如今混的凄惨,妻子都离他而去。不如躲个一年半载,这么大,十几个字,书本读不通透。会两下把式,武艺上不了战场。做买卖,算盘从没拿过,地土风俗,远近道路又不知道,托了亲戚的福倒腾粮食。赚钱也罢,不赚钱也罢,且躲躲羞去。二则逛逛山水,也是好的。”心内主意已定,就去与薛姨妈商议。
晚间薛蟠告诉了他母亲。薛姨妈听了,虽是欢喜,但又恐他在外生事。薛姨妈说“好歹你守着我,我还能放心些。你若平安,就强似这几百银子了。”薛蟠主意已定,只说:“我文不成武不就,如今断了一身怀毛病,要成人立事。又不叫我干这干那,究竟叫我怎么样呢?如今跟着熟人,还有什么不放心的。说毕,赌气睡觉去了。薛姨和宝钗商议。宝钗笑道:“这也是好事。就怕说着好听,到时旧病复犯,无人拘束他了。愁也无法,若不改,我们也无别的法子。尽人力听天命罢了。总不能在家里吃了睡,睡了吃。”薛姨妈听了,思忖半晌,说道也罢就让他出去历练一番。
好在要外出还要有些日子。薛姨妈决定再问询一番。思及这贾府现在是李纨掌家,就决定去求个主意。来到李纨处,素云急忙招待,然后派小丫鬟前去通报奶奶。李纨回来招待薛姨妈。薛姨妈:“他大嫂子,我家薛蟠,近日要想出去经商,我一时间拿不了主意,就向你讨教讨教。”李纨客气说:“当不得讨教。知无不言言无不尽就是。”薛姨妈:“我家薛蟠要跟着府里老掌柜出去学着经商。也不知使得否。”李纨:“要说信得过的老人,倒也使得。出去终究增长些历练。”薛姨妈:“我要是把家财都交于他,可否使得?他大嫂子也帮我拿个主意。”李纨:“要说给他也不是不行。要有个手段高明,见识不凡,眼界宽阔的人压住他,监督他,引导他。”薛姨妈忧愁的说:“这样的人哪里找?人家又为何照料薛家?”李纨咯咯笑道:“想来姨妈忘了前事。有一个人,你却忘得干干净净。”薛姨妈笑着问到:“谁?”李纨:“贾琏啊!当年可有千里奔丧,灵前托孤的佳话。一事不劳二主,贾琏保险给你处理的好好的。”薛姨妈:“倒也是一个选择。不过就是去贵阳路途遥远。”李纨:“薛蟠本就没有什么事情。年纪也相当,权当游山玩水,开解
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