贾赦与贾政闹得不太愉快。贾赦住了几天甩手走人。
却说贾琏结束秋围后回府。门上进来:“衙门里书办来请老爷明日上衙门,有堂派的事,必得早些去。”贾琏点头。只见两个管屯里地租子的家人走来,请了安,磕了头。贾琏道:“什么事情?”那人说道:“十月里的租子,奴才已经赶上来了。谁知京外拿车,把车上的东西,不由分说,都掀在地下。奴才告诉他,说是府里收租子的车,不是买卖的粮食。他不由分说。打了车夫,劫了车去。爷去要回来才好。顺便整治整治这些无法无天的差役才好。”
贾琏道:“这件事情,我去去就来。”
临安伯家请客,宝玉便换上衣服,带了三个小子来到临安伯府里。只见一个掌班的拿着一本戏单,一个牙笏,向上打了一个千儿,说道:“求各位老爷赏戏。”宝玉也点了一出,赏二两出。”戏子不是别人,就是蒋玉菡。宝玉和他谈论几句。蒋玉菡演了一出《占花魁》。蒋玉菡扮着卖油郎服侍花魁醉后神情,十分到位。对饮对唱,缠绵缱绻蒋玉菡声音响亮,口齿清楚,按腔落板,宝玉:‘情动于中,故形于声。声成文,谓之音。’
贾琏去了衙门知县不在家。门上说了:‘这是本官不知道的,并无牌票出去拿车,都是那些混账差役自己做的。贾琏知道这是在推诿。却不好失了身份。也许是下面的奴仆平日里冒充府里私运粮食。贾琏把家人,出来传唤,那起人多已伺候齐全。贾琏骂了一顿,仔细询问事情始末。下人支支吾吾,贾琏越发怀疑里面有猫腻。
贾琏正生气,忽见有一个人头上载着毡帽,身上穿著一身青布衣裳,脚下穿著一双撒鞋,走到门上,向众人作了个揖。那人道:“我自南边甄府中来的。并有家老爷手书一封,求这里的爷们呈上尊老爷。”原来甄五姑娘也到了年龄。甄老爷遣人送信,要贾琏派人去迎娶。来人顺便还说有事情商谈。贾琏屏退众人,包勇说道:“姑爷。老爷说,我们的船队在外海遭到粤海总督的拦截。那老儿敲诈勒索,很是无理。少爷和老爷商量着给他一个报应。设个埋伏,打没他的船队。”贾琏道:“你们就不怕朝廷围剿。”包勇说:“现在朝中能战之将,敢战之将不多。将来出战的人还是我们的人。再招降过来就是了。”贾琏道:“万万仔细,不可漏了马脚。”包勇:“我们策划好了,过来知会你一声。在朝堂上也可以呼应。”
贾琏道:“你家那个宝玉如何?”包勇道:“宝玉的脾气也和我家老爷一个样子,诚实;从小儿爱姐妹们在一处玩,屡教不改。那一年大病了一场,已经死了半日。醒来,自己说走到一座牌楼那里,见了一个姑娘,领着他到了一座庙
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