就在贾府一片和谐,事业有成之际,江南传来凶讯。薛家主重病。
薛家主临死前,留书信给贾琏,拜托贾琏照顾薛家。同日庆王府传出喜讯,贾元春怀孕了。贾琏放下元春这头,开始考虑薛家的问题。
信中先介绍薛家为太祖家奴,以商业手段为宁荣二公调派物资,关系莫逆。今又为贾琏经销各种商品,互相之间你中有我,我中有你,利益不可分割。江南商业冲突加剧,与诸王矛盾不可调和,自己之死,也大体于此有关。朝廷近期可能有变。托贾琏照顾薛家。并进一步介绍薛家各房关系。
薛公后人从孙辈计,共有八房。薛家主有子薛蟠,女薛宝钗,妻子王氏。离得近的一支,有子薛蝌,女薛宝琴。二房俱嫡出。其余六房俱庶出,有几房与王府相交甚深。恐争夺薛家控制权。令贾琏的布制功亏一篑。
贾琏一盘算,薛蝌是薛家主堂兄弟的儿子,上面出自同一母系,薛公嫡妻之孙。其余六房俱庶出。
贾琏找到贾赦,出示信件。寻求贾赦议建。贾赦建议支持薛家。贾琏问贾赦许多年了,就没有怀疑贾琏财富来源。贾赦说:“没必要,外界只会认为你花祖上的钱。你曾祖母留给我的。“贾琏什么时候想说,就什么时候说。贾琏很感动,到底是亲爹。
贾琏:“父亲,干涉薛家,需要理由,没有因由,插手进去,薛家不服。”
贾赦:“你想怎样?”
贾琏:“迎春妹妹嫁过去怎么样?”
贾赦:“迎春小薛蟠好多。”
贾琏:“薛蟠就一混蛋,迎春管不了他。我说的是薛蝌。”
贾赦:“迎春大薛蝌两岁,倒也使得,薛蝌父亲仍在,照顾几年,倒也撑得住。”
贾琏:“好叫父亲得知,迎春妹妹学习经营,倒也不错,管起账务没有问题,府内丫鬟可一并派去,一同打点事务。”
贾赦:“一如王氏想控制贾家。这对迎春也是不错。一个庶出丫头,高官大族也攀不上,性子绵软,后宅争锋又赢不了。能嫁个四五品,就是高攀了。”
贾琏:“若论富豪,薛家几乎等同一品高官,与八大皇商仅差一线,近几年,也不差什么。”
贾赦:“谁去?何时?”
贾琏:“我去,立刻,以奔丧名义。”贾琏立刻写了请假的奏折,人却骑马秘密出京南下金陵。一路换马,在第四天,达到金陵,竟跑出八百里加急速度,吃了点东西,进了薛府。
薛公还没死。薛蝌的父亲正在身边。贾琏也没客气,就把联姻之事说了。薛家主感谢的点头。望着薛宝钗欲言又止。儿子薛蟠却又出去了。
第二天,薛家主却是去了。薛蟠跪在灵前。抽了个空,央求贾琏代他出去买一个丫头。贾琏想抽他,心中一动,答应下来。贾琏带着薛家下人来到说的地址,看到一个丫
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