米达尔达的家族豪宅用雪白的岩石砌成高墙,屋顶用精炼钢材搭建。长长的墙上布满壁龛,里面摆放着家族成员的铜铸半身像,其中包括目前的家主,现任的皮城首富——梅尔·米达尔达。
数十名焦急的学工正聚集在门前,每个人都带着自己最得意的发明,希望能够通过面试和这个著名的家族签一份劳役契约。
人们表现出的礼貌让塔玛拉十分喜欢,她有注意到,每个学工都尽量不碰到周围人的作品,哪怕他们在这场选拔中实质上处于竞争状态。
有一些人穿着米达尔达家族代表色的制服,配备了刀剑和长枪,守在入口处,查验每个申请人的证单文书,随后放行入场。
塔玛拉观察着他们的一举一动,对他们的专业和细致感到钦佩。有几人被拒绝入场,他们有的是证单印章不标准,有的则是完全伪造。
这些人并无任何怨言,全都顺从地耸耸肩,乖乖离开了。
轮到他们的时候,塔玛拉、科莱特和吉斯伯全都顺利地进去了。科莱特主动负责,担保他们的证单全都符合规定,这个年轻人非常注重细节。
塔玛拉相信这个品质必将让科莱特在未来的几年中脱颖而出。
他们刚进门,皮尔特沃夫金库的第三遍钟就敲响了,塔玛拉觉得后颈的汗毛突然立了起来,像是身体察觉到了潜伏在草丛阴影的狩猎者,本能发出了预警。
过去的几年中她已经学会相信这种直觉,所以她停下来假装整理背包的带子,顺势回头看了一眼外面的街道。
一个女人坐在喷泉的大理石边缘,身上松垮地披着一件皮城警长的外套,头上戴着一顶订做的帽子,帽沿的影子盖住了五官的细节。她一只腿翘起一定角度,一只手肘搭在腿上,扫视着门前聚集的学徒。
她的肩上扛着一杆长管步枪,看上去就像是一枚闪亮的宝石镶嵌在银丝织成的网格中。她的双眼停留在塔玛拉身上,塔玛拉赶紧转身,避开了她的视线。
塔玛拉知道那种眼神:那是猎人的眼神。
大门关上了,她赶上了科莱特和吉斯伯,他们正和其他二十多人一起目瞪口呆地看着屋子中间。
塔玛拉第一眼看过去觉得不过是一架普通的马车车厢,不过随后她留意到了下方主轴上的海克斯动力舱,还有连接前后轮轴的金银布线。动力舱正在放出柔光,塔玛拉感到自己舌尖泛起一股铜锈的味道。
“这是自驱动机车,”吉斯伯说,“是乌贝蒂的设计,如果我没看错。”
“不会吧,”塔玛拉说。“她只为凯沃尔德家族工作。”
“并没有很久,我听说,”柯莱特说。
“你的意思是?”吉斯伯问到。
“工坊附近有传闻,说米达尔达的一位情报员偷走了一份设计图,”柯莱特逐渐放低了声音说。“听说后来搞
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