九月二十三日凌晨,曹军的营寨忽然升起炊烟,黑夜之中,炊烟并不可见,但风中的烟火味却无法掩盖。霸府在曹军营垒南面布有极多斥候,很快就闻到了这股呛人的味道。
半夜造饭,事出非常,必有异动。斥候虽不明军情,但丝毫不敢耽误,当即将消息传回汉军大营。
此时刘备尚在酣睡,被亲随叫醒后,他本来颇为疲倦,但得知曹军似有密谋,他陡然一惊,即刻派令兵去各部唤醒将领僚佐,令他们到帐中前来议事。
汉军大营如今与文昌亭毗邻,与曹军大营相距亦只有三十里,对骑士快马而言,不过是两刻钟即至的距离。故而双方若有异动,时间要分毫必争。刘备在等待的时候心想,莫非是曹操孤注一掷,打算半夜斫我大营?但他随即又否决掉,曹军本就兵少,一旦斫营不成,便撤都撤不出去了,曹操便是要孤注一掷,也不会选取这般鲁莽的战术。可若非如此,曹操打算做些什么呢?
待幕僚们尽数到齐后,刘备就此事向他们咨询。昭余都尉朱皓也持曹军不会出战的观念,说道:“曹军虽有异动,但在夜里派万人斫营,也断难成行。而曹瞒乃是知兵之人,断不会行此蠢事。”但至于曹操意欲如何,他也难以揣测,“既不会斫营,那明公不妨稍待片刻,想必天亮之前,很快就有消息。”
众人都说这是持重之言,刘备也认可,便叫火营先去造饭,和属下们一面用膳,一面等待前线斥候的信报。
就这样过了近一个时辰,几乎每刻便有前线信报传来,不过讯息却令人难以捉摸:曹营造饭之后,南营却一直没有动静,便连巡营的将士也没有增减,仿佛一切如常。众人都道是事出反常,曹营如此平和反倒是令人不安,本来对斫营持否定态度的将佐,此时也不免心生疑惑,心想莫非曹操真有战意?
可一直等到了卯时,天上的星辰都褪去了,东方的天迹里出现了些许黄白的水色,曹营依旧没有动静。众人都没有睡足,等了大半夜,此时也不免都双眼惺忪,哈欠连天。
这时,徐庶忽然站起来说:“不好,莫非是曹操派人分兵向北了?”
众人还未反应过来,徐庶上前对刘备道:“如今朝廷以三路围剿河北,最有成效的乃是北路镇北将军一行,想必消息传过来后,贼军不甘束手,想趁段公立足未稳,乘日击之。”
刘备连忙派斥候绕至重合城后打探,再回来时,果然回报说,在城北发现大量兵士的足迹,已往北去了。
听到这,徐庶又自责道:“唉!贼军既然造饭,必有行动,长久不南出,便定然是往北去了,我竟没有想到!贼营造饭至今,已过了两个时辰,想必该走的都走了,我们已追不上了!”
刘备闻言劝慰道:“段忠明亦是知
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